Día Nacional de la Cueca: el origen, la estructura métrica y la evolución del baile oficial de Chile

Cada 17 de septiembre el país conmemora el Día Nacional de la Cueca, jornada orientada a relevar el valor histórico, musical y popular de la danza tradicional chilena. El hito conmemorativo se oficializó en 1989, exactamente una década después de que el decreto N° 23 —publicado en el Diario Oficial el 18 de septiembre de 1979— la consagrara como el baile nacional, destacando entre sus argumentos su masiva difusión y su profunda representatividad en la identidad colectiva.

Aunque coexisten diversas posturas teóricas sobre su génesis y desembarco en territorio local, las investigaciones coinciden en su estrecha relación con la zamacueca y en la influencia de antecedentes rítmicos arábigo-andaluces. A lo largo del país, el baile adoptó modulaciones sonoras y coreográficas según cada zona geográfica, manteniendo intacta una base común. En su trayectoria histórica ha cumplido un doble rol: el esparcimiento festivo en ramadas y chinganas, y una dimensión documental al registrar vivencias mediante la transmisión oral de cantoras y cantores del pueblo.

Foto: Una chingana - Memoria Chilena

La arquitectura poética de los 52 compases

En el plano estrictamente sonoro, la cueca responde a una estructura formal unificada compuesta por una sección reiterada que da forma a un bloque de 52 compases denominado “pie”, con una extensión aproximada de un minuto y veinte segundos (siendo usual bailar secuencias de tres pies).

Por su parte, la construcción de la lírica se rige por un esquema métrico preciso:

• Cuarteta inicial: Primera estrofa de cuatro versos octosílabos, con rima en los versos pares.
• Seguidilla: Segunda sección lírica integrada por siete versos que alternan entre siete y cinco sílabas con rima consonante. En ella, el cuarto verso se reitera incorporando expresiones como “sí” o “ay sí”, segmento conocido como “verso guacho”.
• Remate o cerrojo: Cierre del canto compuesto por un pareado final de dos versos (de siete y cinco sílabas, respectivamente) de rima consonante.

En cuanto a sus contenidos, la poesía abarca temáticas de corte romántico, costumbrista y vivencias urbanas marginales surgidas hacia fines de los años 50 con la irrupción de la cueca brava o chora.

Foto: Pareja bailando cueca - Memoria Chilena

Mutaciones urbanas y vigencia cultural

De sus primeros cobijos en salones populares, chinganas y quintas de recreo, la cueca se expandió con el paso de las décadas hacia restaurantes, eventos masivos y actos protocolares. Durante el siglo XX, los medios de difusión promovieron conjuntos típicos que estilizaron su ejecución bajo la figura del huaso tradicional.

Asimismo, la expresión folclórica experimentó ramificaciones: a mediados de siglo surgió el formato de la cueca larga, al tiempo que se consolidaban estilos territoriales como la nortina, la chilota y la brava. Hacia fines del siglo XX se anotó un hito masivo cuando la banda de rock Los Tres llevó el folclore a la cadena internacional juvenil MTV.

Pese a que con los años su práctica social regular ha decaído, quedando a menudo acotada a ceremonias formales, desfiles y las festividades de septiembre, la disciplina mantiene la vigencia que ya en 1943 advertía el investigador Pablo Garrido al definirla como “el símbolo más puro de nuestra identidad”.

Foto: Getty Images