El glaciar Universidad perdió entre 2024 y 2025 la cantidad agua que consume todo Maipú

El glaciar Universidad, el más extenso de la Región de O’Higgins, perdió durante el periodo hidrológico 2024-2025 un volumen de hielo equivalente a 36 millones de metros cúbicos de agua. Esa cifra, según el Informe de Monitoreo Glaciológico elaborado por la Universidad de O’Higgins para la Dirección General de Aguas, es similar al consumo anual de una ciudad de 580 mil habitantes: casi exactamente la población de Maipú, que el Censo 2024 fijó en 503.635 personas.

Para dimensionar la magnitud del fenómeno basta con mirar los propios números de la comuna. El dato es categórico: el Censo 2024 consignó que la población de Maipú es de 503.635. Es decir, lo que el glaciar Universidad perdió en solo un año hidrológico equivale, casi habitante por habitante, a todo lo que consumiría en agua la segunda comuna más poblada de la Región Metropolitana durante un año completo. Una cifra que, vista desde Maipú, deja de ser una abstracción glaciológica y se convierte en una vara de comparación directa y doméstica.

Detalles de la investigación

El hallazgo proviene del Informe de Monitoreo Glaciológico 2024-2025, desarrollado por investigadores de la Universidad de O’Higgins (UOH) para la Dirección General de Aguas (DGA), en el marco de la Estrategia Nacional de Glaciares. El estudio confirma que el glaciar «perdió un volumen de hielo equivalente a 36 millones de metros cúbicos de agua, similar al consumo anual de una ciudad de 580 mil habitantes», y subraya que no se trata de un dato menor: el glaciar es «responsable de aportar entre un 20% y un 25% del caudal del río Tinguiririca durante el verano», una cuenca clave para el abastecimiento agrícola y humano de Chile central.

El investigador de la UOH y director del estudio, Hans Fernández, detalló cómo se distribuyó el derretimiento a lo largo del año y según la altitud.

«Las mediciones realizadas entre 2024 y 2025 muestran que la nieve logró acumularse únicamente por sobre los 3.500 metros de altitud, mientras que bajo los 3.000 metros el glaciar incluso se derritió durante el invierno. En la temporada estival el derretimiento afectó prácticamente a toda su superficie, alcanzando pérdidas de hasta diez metros de espesor en algunos sectores de la lengua glaciar», explicó el especialista a Cooperativa Ciencia.

El deterioro no es un fenómeno aislado de esta temporada, sino la continuación de una tendencia que se arrastra desde hace siete décadas. «Desde 1955, el glaciar Universidad ha reducido su superficie desde 31,5 hasta 25,6 kilómetros cuadrados, lo que representa una disminución cercana al 19%», según el informe. Y el ritmo no da tregua: «el frente glaciar retrocede actualmente a un ritmo promedio de 24 metros por año, una velocidad mayor a la registrada durante el siglo anterior», lo que confirma que el proceso se está acelerando en vez de estabilizarse.

Uno de los indicadores técnicos más relevantes del estudio es la llamada Línea de Equilibrio Glaciar, el punto de altitud sobre el cual la nieve logra acumularse y bajo el cual predomina el derretimiento. «El informe determinó que la Línea de Equilibrio Glaciar alcanzó los 3.717 metros sobre el nivel del mar, lo que confirma que el glaciar perdió más hielo del que logró recuperar mediante la acumulación de nieve». En otras palabras, el glaciar gastó más de lo que ahorró, un balance negativo que se repite temporada tras temporada.

Para Fernández, el valor del monitoreo trasciende lo puramente científico y apunta directamente a la disponibilidad futura de agua en la zona central del país.

«El glaciar Universidad constituye uno de los mejores indicadores para entender cómo está respondiendo la cordillera de Chile central al cambio climático. Los resultados del monitoreo muestran que la pérdida de masa se mantiene y que el glaciar continúa en desequilibrio frente a las condiciones climáticas actuales. Contar con mediciones permanentes nos permite cuantificar estos cambios y comprender cómo esto afecta la disponibilidad de agua para las próximas décadas», cerró el investigador.

Esta advertencia que, aunque nace en la cordillera de O’Higgins, resuena directamente en comunas como Maipú, que ya ha visto de cerca los efectos extremos del clima, como el temporal que inundó la comuna en febrero y que llevó al alcalde Tomás Vodanovic a decretar emergencia comunal.