En el inicio de una nueva temporada para el año 2026, el podcast Huellas Históricas de Maipú, producido por el lavozdemaipu.cl, ha dedicado un episodio fundamental a explorar lo que es sin duda el hito más importante de la comuna: el Santuario Nacional o Templo Votivo de Maipú.
Con la participación del doctor en Historia, Óscar Riquelme, el programa desentraña cómo este monumento no solo es un símbolo religioso, sino una pieza clave de la identidad nacional y el desarrollo urbano de la zona.
Una promesa de libertad y décadas de abandono
La historia del santuario se remonta a marzo de 1818, antes de la Batalla de Maipú, cuando Bernardo O’Higgins realizó una promesa de levantar un monumento a la Virgen del Carmen para conmemorar la victoria. Aunque los primeros decretos y la primera piedra de la original Capilla de la Victoria datan de 1818, la obra enfrentó serias dificultades financieras, ya que los fondos fiscales se destinaban a la expedición libertadora del Perú.
Tras la abdicación de O’Higgins, el proyecto fue ensombrecido y los grandes murallones de ladrillo quedaron abandonados por décadas, convirtiéndose en un lugar de peregrinación espontánea hasta que, a finales del siglo XIX, figuras como Benjamín Vicuña Mackenna y Domingo Santa María impulsaron su finalización. La capilla fue finalmente inaugurada el 5 de abril de 1892, coincidiendo con los inicios de la Municipalidad de Maipú.
El nacimiento de una localidad y el desafío sanitario
La presencia de la capilla fue el motor que permitió hablar de una «localidad de Maipú» a partir de 1895. En torno a ella se estableció un eje urbano de estilo europeo y barroco que proyectó las calles principales como 5 de Abril y Pajaritos.
Un dato curioso revelado en el podcast es la historia del primer cementerio parroquial. Originalmente ubicado cerca de Rinconada con Olimpo, sufría constantes inundaciones por el desborde del zanjón de la Aguada, lo que traía plagas y enfermedades como el tifus y la malaria. Debido a estos problemas sanitarios, el cementerio fue trasladado a su ubicación actual en el sector de La Victoria.
Templo Votivo: La construcción del coloso moderno
El templo que conocemos hoy es fruto de un concurso internacional realizado en 1942, ganado por el prestigioso arquitecto Juan Martínez (autor de obras como la Escuela Militar y la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile). A diferencia de las construcciones antiguas de adobe, este nuevo santuario se erigió con hormigón armado, una técnica avanzada para la época en la comuna.
El diseño definitivo, inaugurado el 24 de octubre de 1974, destaca por su estética híbrida entre el neoclasicismo y el expresionismo alemán. Un detalle arquitectónico poco conocido es que el proyecto original contemplaba tres elipses, pero se decidió dejar solo dos para que la imagen de la Virgen del Carmen pudiera ser vista directamente desde la calle 5 de Abril.
Lamentablemente, para completar esta visión monumental, la antigua Capilla de la Victoria fue demolida por una decisión tecnocrática y no por daños de terremotos, como se cree popularmente.
Un hito que trasciende lo religioso
Hoy en día, el Templo Votivo se consolida como el primer hito de Maipú declarado patrimonio nacional. Más allá de su valor católico, el espacio ha sido escenario de grandes eventos culturales y conciertos de artistas como Fito Páez, demostrando que su significado se ha resignificado hacia una identidad comunal y turística. Como se menciona en el episodio, el templo marcó históricamente la frontera del crecimiento urbano de Maipú hacia el poniente.
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