Audrey Grez, experta en ciencias biológicas: "El 99,9% de las especies de arañas son beneficiosas"

El clima de Chile Central, caracterizado por sus estaciones marcadas y veranos cálidos y secos, genera condiciones ideales para el desarrollo de organismos ectotermos, aquellos cuya temperatura corporal depende directamente del ambiente.

Entre estos organismos, las arañas e insectos juegan roles fundamentales, aunque a menudo son incomprendidos por la población. Como señala la experta consultada: «Esas condiciones favorecen especialmente a organismos que se llaman ectotermos… y entre ellos están los insectos y están las arañas».

Por supuesto, Maipú no queda excento, y para profundizar en este tema y la importancia de distinguir a las especies que habitan en nuestros hogares y alrededores, conversamos con Audrey A. Grez, profesora Profesora Titular Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias Universidad de Chile, Magíster en Ciencias Biológicas, mención en Ecología.

«En la casa hay un par de arañas que son complicadas en términos de salud, que sería la araña del rincón, la cual se hace muy frecuente en esta época, y también la falsa viuda negra. Sin embargo, hay otras arañas que son muy beneficiosas que justamente lo que hacen, además comerse a otros insectos, también a estas arañas», parte comentando la experta, recordando que una de ellas es la araña tigre, por ejemplo.

Antes de continuar, dejamos algunas de las especies más comunes con su respectiva imagen:

• Araña del rincón (Loxosceles laeta): Es de color pardo y movimiento rápido. Se caracteriza por tener en su cefalotórax (la unión de cabeza y tórax) una marca similar a un «violincito», por lo que también se le llama araña violinista. Suele refugiarse en lugares oscuros y con poco aseo.

• Viuda negra: Habita principalmente en el exterior, en cultivos o sitios abandonados. Es negra y posee una mancha roja distintiva en el abdomen.

• Falsa viuda negra: Se encuentra tanto dentro como fuera de las casas. A diferencia de la verdadera viuda negra, es de color marrón con manchas claras en lugar de rojas.

• Araña tigre: Es un aliado en el hogar. Posee patas muy largas y atigradas. Su importancia radica en que «son muy beneficiosas porque justamente lo que hacen es además comerse a otros insectos y también a estas arañas», refiriéndose a su capacidad de depredar a la araña del rincón.

• Araña pollito: Son grandes y peludas. Aunque causan temor por su tamaño, son inofensivas para el humano y se encuentran vulnerables debido a la pérdida de hábitat y su captura ilegal para el comercio de mascotas.

Mitos y Desinformación

Uno de los mayores obstáculos para la convivencia con estas especies es la desinformación. Existe la creencia de que todas las arañas son agresivas o peligrosas, pero la experta aclara que «el 99,9% de las especies de arañas son beneficiosas y no producen ningún problema de tipo de salud».

“Porque ellas no es que vayan a atacar a una persona buscando alimento, ya que no se alimentan de la sangre ni de nada del ser humano, sino que se defienden y, en ese contexto, atacan. Entonces, cuando uno se pone una prenda de ropa —qué sé yo— que no ha sido sacudida, por supuesto puede ocurrir que tenga alguna de estas arañitas, y ella, al sentirse amenazada, se va a defender y te va a picar”, explica la experta.

Otro error común es confundir a las arañas con insectos. Las arañas son arácnidos (tienen ocho patas y dos segmentos corporales), mientras que los insectos tienen seis patas y tres segmentos.

“Las arañas están mucho más emparentadas con las garrapatas, los escorpiones y los ácaros que con los insectos. Son otro grupo totalmente distinto. Todos son artrópodos, ¿no es cierto?, es decir, tienen patas articuladas; por eso todos tienen esas patitas que se mueven así, pero corresponden a grupos completamente diferentes”, detalla.

Prevención y manejo en el hogar

La medida preventiva más eficaz es el aseo profundo. Se recomienda limpiar detrás de cuadros, en clósets y grietas de las paredes, eliminando las telas de araña donde se encuentran los sacos de huevos. Es fundamental «sacudir siempre la ropa y los zapatos antes de ponérselos», ya que las arañas suelen refugiarse allí.

Respecto al uso de productos químicos, se debe actuar con responsabilidad. La experta advierte que «la manipulación de cualquier insecticida o aracnicida hay que hacerla con mucho cuidado… no exponerse uno a esos insecticidas porque pueden generar algún tipo de problema al inspirarlo». Como alternativa, se pueden utilizar trampas pegajosas para controlar las poblaciones sin saturar el ambiente de químicos.

¿Qué hacer ante una picadura?

Si se sospecha de una picadura de araña de rincón o viuda negra, los síntomas suelen incluir dolor, enrojecimiento que se oscurece con el tiempo, fiebre y temblores. En estos casos, se debe acudir de inmediato a un centro hospitalario. Un consejo clave es «tratar de colectar al individuo… para ir al centro médico más cercano para que se realice el procedimiento adecuado», ya que identificar la especie facilita el tratamiento.

La Vinchuca: Un insecto de cuidado

A diferencia de las arañas, la vinchuca es un insecto hemíptero que sí busca activamente al ser humano para alimentarse de su sangre. Es un insecto de aproximadamente 1,8 cm, con una forma alargada y bordes «rayaditos» en colores negro y rojo.

«Al respirar, uno emite CO₂, y la vinchuca detecta eso. Detecta las temperaturas, detecta tu respiración. Te puede detectar, por lo menos, a unos cuatro metros alrededor, y entonces te busca y te pica, lo que es distinto a todo el caso de las arañas», indica Grez.

El peligro reside en que, tras picar, el insecto defeca cerca de la herida; si la persona se rasca, introduce el parásito Trypanosoma cruzi en su organismo, causando la enfermedad de Chagas. Se recomienda evitar lugares áridos y pircas de piedra donde suelen refugiarse.

Valoración del patrimonio natural y ciencia ciudadana

Chile posee una biodiversidad con un alto grado de endemismo, lo que significa que muchas especies son únicas en el mundo. Estos organismos cumplen funciones vitales como controladores biológicos de plagas, polinizadores y descomponedores de materia orgánica. La experta enfatiza: «Tenemos que cuidar nuestro patrimonio natural porque es cuidarnos a nosotros mismos».

Para involucrar a la comunidad en la conservación, se destaca la plataforma iNaturalist, una herramienta de ciencia ciudadana que permite identificar especies mediante fotografías y aportar datos a la investigación científica. Un ejemplo de su uso es el proyecto sobre las «chinitas de Chile», que busca recopilar información sobre las 124 especies presentes en el país, muchas de las cuales son desconocidas para el público general.

Finalmente, organizaciones como la ONG Kauyeken trabajan para poner en valor el aporte cultural de la biodiversidad, recordándonos que nuestra identidad, desde el escudo nacional hasta la poesía, está íntimamente ligada a la naturaleza que nos rodea.