Quien visita Maipú difícilmente puede pasar por alto la imponente estructura de 96 metros de altura y 8.600 metros cuadrados de superficie construida, inaugurada el 24 de octubre de 1974.
La Basílica de Nuestra Señora del Carmen, también conocida como Santuario Nacional Templo Votivo de Maipú, es una construcción profundamente ligada a la Batalla de Maipú, a figuras históricas como Bernardo O’Higgins y José de San Martín, y especialmente a la Virgen del Carmen, patrona de Chile, cuya festividad se celebra este miércoles 16 de julio.
Origen de la Virgen del Carmen
En el Monte Carmelo, cerca de la actual ciudad de Haifa en Israel, la tradición bíblica relata que el profeta Elías enfrentó a los sacerdotes de Baal para demostrar el poder del Dios de Israel. Inspirados por ese lugar sagrado, hacia el año 1200, un grupo de ermitaños cristianos fundó la Orden de Nuestra Señora del Monte Carmelo. Esta comunidad adoptó a la Virgen María como su patrona, dando origen a la advocación de la Virgen del Carmen, tal como lo detalla el Centro de Documentación de Bienes Patrimoniales.
Según la tradición carmelita, un día como hoy, el 16 de julio de 1251, la Virgen María se apareció al religioso inglés San Simón Stock, entregándole el escapulario del Carmen. Este signo de devoción mariana pasó a representar la protección espiritual de la Virgen, y se asocia con la promesa de salvación para quienes lo porten con fe y vivan conforme al Evangelio.
A partir del siglo XIII, la Orden de Nuestra Señora del Monte Carmelo comenzó a fundar conventos en la Península Ibérica, territorio que hoy comprende principalmente España y Portugal, además de otras regiones como Andorra, Gibraltar y zonas del sur de Francia. Como resultado, la devoción a la Virgen del Carmen se arraigó profundamente en estos lugares y sigue estando muy presente hasta el día de hoy.
Fueron los misioneros europeos quienes difundieron la devoción a la Virgen del Carmen en Hispanoamérica, llegando también a Chile, donde su figura adquirió un profundo arraigo religioso y cultural.
Relación con Chile
En el norte de Chile, específicamente en el interior de Iquique, cada año se celebra entre el 10 y el 17 de julio la festividad religiosa de la Virgen del Carmen de La Tirana. Esta celebración, una de las más importantes del país, refleja cómo la cultura chilena ha integrado creencias religiosas de origen europeo, dando lugar a una expresión única de fe, mestizaje y tradición popular.
El Santuario de Nuestra Señora del Carmen de La Tirana fue erigido por el fraile español Antonio Rendón, como homenaje a la leyenda que une a La Tirana del Tamarugal —Ñusta Huillac— con el prisionero portugués Vasco de Almeida, ferviente devoto de la Virgen del Carmen. Esta historia representa la fusión entre culturas indígenas y la fe traída por los conquistadores europeos.
A finales del siglo XVI, la Orden de San Agustín fue clave en la llegada de la devoción a la Virgen del Carmen a la zona central de Chile. Sin embargo, serían las batallas por la Independencia las que terminarían por consagrar su figura como símbolo de fe y protección para el naciente país.
Maipú y la Virgen del Carmen
La veneración por la Virgen del Carmen se reafirmó tras las batallas de Chacabuco y de Maipú, cuando el Generalísimo Bernardo O’Higgins prometió construir un templo en su honor en caso de obtener la victoria.
Tras la victoria en Maipú, Bernardo O’Higgins decretó en 1818 la construcción del Templo Votivo, aunque las obras comenzaron mucho tiempo después. El 16 de julio de 1944, coincidiendo con la festividad de la Virgen del Carmen, se realizó la bendición de la primera piedra. Finalmente, tres décadas más tarde, el 24 de octubre de 1974, se inauguró el santuario.
Este emblemático templo fue impulsado por el proyecto “Monumento pro-cumplimiento del Voto Nacional de O’Higgins en Maipú”, patrocinado por el Colegio de Arquitectos. Bajo la dirección del arquitecto Juan Martínez Gutiérrez, se levantó esta imponente iglesia, una de las más altas de Chile, que hoy se erige como un símbolo arquitectónico y espiritual en Maipú.
Cabe mencionar que la nombrada Patrona de las Armas de América, la Virgen del Carmen también es Patrona de Chile desde 1923. La imagen más emblemática la muestra sosteniendo al Niño Jesús en su mano izquierda y un bastón de mando dorado en la derecha, además del tradicional escapulario. A sus pies, destacan las banderas de Chile, Perú, Argentina y otros países, simbolizando su protección sobre la región.
Durante la misma década, en 1948 para ser exactos, se inaugura la «Gruta de la Virgen del Carmen», uno de los lugares donde las personas pasaban a pedir favores, agradecer milagros o simplemente a encomendarse a la Virgen, un espacio considerado como fundamental para representar el significado de la Virgen del Carmen como Patrona de los Caminos. Todo esto mientras aún se construía el templo ubicado en El Carmen #1750.
En una crónica reciente de Michael Rivera, escritor maipucino, el autor recuerda como su padre pasaba frente a esta estructura ubicada en Camino a Melipilla, justo bajo el trébol que conecta con Los Pajaritos y Santa Marta, y se persignaba para bendecir su trayecto.
Así, cada 16 de julio se conmemora en Maipú y en todo Chile el Día de la Virgen del Carmen, una figura clave en la historia de las grandes victorias del ejército liderado por San Martín. Su legado permanece inmortalizado en Maipú con la imponente iglesia de más de 90 metros, que ha embellecido la comuna por más de medio siglo.
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