El invierno comenzó oficialmente el 21 de junio y no solo castiga a las personas. Para perros y gatos, las bajas temperaturas, la humedad y los cambios bruscos de ambiente representan riesgos concretos para su salud, algunos de los cuales pueden volverse graves si no se detectan a tiempo.
«Como profesionales observamos que el frío actúa como un estresor sistémico que, sin el manejo adecuado, puede comprometer gravemente la vida de perros y gatos», advierte Viviana Valenzuela, representante del Colegio Médico Veterinario de Chile (Colmevet).
Quiénes corren más riesgo
No todos los animales son igual de vulnerables. Los cachorros y los seniors son los grupos que más preocupan a los veterinarios. «La termorregulación es distinta en pacientes pediátricos y seniors; los primeros tienen una temperatura más baja y deben mantenerse mucho más calentitos», explicó Adriana Soto, veterinaria geriátrica de la clínica Dr. Pet, a La Tercera. Los animales mayores, en tanto, presentan metabolismo más lento y enfermedades de base que las bajas temperaturas tienden a agudizar.
Las razas de pelo corto y los animales con escasa masa corporal también están en desventaja: carecen del aislamiento graso necesario para conservar el calor. Francisco Araneda, médico veterinario del Hospital Clínico Veterinario de la Universidad Andrés Bello (UNAB) en Concepción, precisa que las razas grandes suelen tener doble manto que ayuda a regular la temperatura, mientras que las de pelaje corto que viven en el patio son especialmente susceptibles. En el caso de los gatos, los que salen al exterior son considerablemente más vulnerables que los que permanecen dentro de la casa.
Cómo saber si tu mascota está pasando frío
Las señales pueden ser sutiles, pero el tutor que observa con atención las detecta. Los síntomas más frecuentes incluyen temblores, letargo, decaimiento general y mucosas pálidas. Una forma práctica de confirmar el estado del animal es tomar su temperatura de forma rectal con un termómetro digital: si el registro es inferior a 37,7 grados Celsius, es necesario evaluar de inmediato.
«La letargia excesiva, la rigidez muscular y el cambio en la coloración de las mucosas indican que el cuerpo está desviando energía para proteger órganos vitales. Si su mascota busca refugio de forma compulsiva o deja de interactuar, está entrando en un cuadro de estrés térmico», detalla Valenzuela.
Este cuadro ocurre cuando el animal no logra regular su temperatura corporal, lo que pone en riesgo su salud y, en casos graves, su vida.
Ante cualquiera de estas señales, la recomendación es actuar con rapidez: abrigarlo, colocarle ropa si la tolera y trasladarlo a un centro veterinario. Araneda advierte que se deben evitar las mantas eléctricas y los guateros, que pueden provocar quemaduras graves.
Los peligros dentro de la casa: estufas y cambios bruscos de temperatura
Paradójicamente, algunos de los riesgos más serios están dentro del hogar. Las estufas y calefactores sin supervisión representan un peligro crítico: el contacto directo puede generar quemaduras severas, y el volcamiento accidental agrava el riesgo. Las bolsas de agua caliente están directamente contraindicadas. «El confort térmico debe lograrse mediante el aislamiento del ambiente y mantas seguras, no mediante calor focalizado de alta intensidad», señala Valenzuela.
Los cambios bruscos de temperatura son otro factor de riesgo. Sacar a una mascota de una habitación a 24 grados hacia un exterior de 15 o menos puede derivar en un choque térmico que debilita el sistema inmunológico y facilita infecciones virales o bacterianas. Se recomienda disponer de un espacio de transición o aclimatación antes de salir.
Si vive en el patio: refugio seco y sin humedad
Para las mascotas que habitan en exteriores, el refugio es la primera línea de protección. La estructura debe ser impermeable, estar separada del suelo para evitar la humedad ascendente y contar con materiales que conserven el calor interno. Mantas y camas deben cambiarse con frecuencia: los textiles húmedos no abrigan, aceleran el enfriamiento y favorecen la proliferación de hongos y bacterias.
El agua para beber debe estar siempre disponible y fresca, cuidando que no se congele durante la madrugada. Los platos de comida deben ubicarse en un espacio limpio y seco, protegido de la lluvia y de posibles plagas.
Abrigo, alimentación e hidratación: lo que sí funciona
El abrigo es útil, pero no universal. «Desde la medicina basada en evidencia, el abrigo es una herramienta terapéutica para razas de pelo corto, animales geriátricos o pacientes oncológicos», aclara Valenzuela. Las razas nórdicas como el husky o el akita, y las de doble manto como el golden retriever, no lo necesitan.
Quien sí use ropa en su mascota debe tener en cuenta una advertencia frecuente de los especialistas: dejar el chaleco puesto todo el día impide la oxigenación del pelaje y genera caspa. La ropa debe retirarse periódicamente.
En cuanto a la alimentación, los animales en ambientes calefaccionados tienden a gastar menos energía, por lo que aumentar la ración puede derivar en obesidad. Para mascotas con menor actividad, Soto sugiere optar por alimentos con menor contenido graso. En invierno, especialmente los gatos tienden a beber menos agua si está muy fría, lo que afecta su salud renal: cambiarla con frecuencia para evitar que se enfríe demasiado ayuda a mantener una hidratación adecuada.
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