Hay una frase que se repite con una regularidad casi cómica cada vez que sale el tema de las ferias libres: «a todos nos gusta comprar en la feria, pero nadie quiere tener una a la salida de su casa». Es una frase cómoda, de esas que zanjan la conversación sin resolverla. Pero en el caso de la Feria El Descanso, esa comodidad tiene un costo que no ha pagado quien vende las verduras, ni quien las compra, ni quien administra la comuna. Lo ha pagado, durante veinticinco años, un barrio entero.
Seré claro en algo antes de continuar: los feriantes tienen derecho al trabajo. Es un derecho legítimo, reconocido, y no está en discusión. Lo que sí está en discusión es si ese derecho puede ejercerse a costa de arruinar la vida de un barrio completo. Porque derechos tienen también los vecinos de El Descanso: el derecho a circular libremente por su calle, el derecho a que una ambulancia llegue a tiempo, el derecho a que un carro de Bomberos pueda salir sin maniobrar entre puestos de frutas y coleros que ocupan la vereda como si fuera suya. El derecho, en definitiva, a vivir en paz un día sábado después de una semana de trabajo o de estudio.
No estoy inventando el problema. Está documentado en sentencias judiciales, en actas de inspección municipal, en declaraciones de Bomberos ante los tribunales. La 7ª Compañía de Maipú ha dicho, con nombre y apellido institucional, que la feria les aumenta el tiempo de respuesta a una emergencia entre cuatro y cinco minutos. En agosto de 2013, un incendio en la propia avenida El Descanso dejó cuatro personas muertas. Años antes, una vecina del sector falleció porque la ambulancia no pudo llegar a tiempo, extraviada entre los puestos. Fernando Molina, superintendente de Bomberos, lo resumió sin ambigüedades: «Hace un par de años atrás, lamentablemente, fallecieron unas personas por la no rapidez nuestra».
Y sin embargo, la feria estuvo ahí desde el año 2000. Pese a los reclamos. Pese a las denuncias ante la Contraloría y el Servicio del Medio Ambiente. Pese a la sentencia definitiva del 4° Juzgado Civil de Santiago, dictada en 2015, que ordenó al Municipio dar una solución definitiva. Hay algo que explica esa permanencia, y no es solo burocracia: los feriantes son un grupo de presión. Se toman la alcaldía cuando buscan ponerles normas. Amenazan, marchan, negocian. Y cuando las cosas se complican, algunos van más lejos: en El Descanso ha habido enfrentamientos con la fuerza pública, y hay al menos un caso documentado en que un colero agredió con arma blanca a un funcionario de Bomberos.
Que eso ocurra frente al cuartel de una compañía de bomberos, y que la respuesta institucional sea seguir ubicando la feria en el mismo lugar, dice mucho sobre quién manda realmente en ese espacio.
Esta semana, mientras la feria opera provisionalmente en Longitudinal, algunos feriantes ya han aparecido en El Descanso demarcando el espacio público: marcas en el suelo, señalización informal, la ocupación anticipada de una calle que aún no les pertenece. Es un gesto pequeño, pero elocuente. Quien demarca una calle que no le han asignado aún, es porque está convencido de que le pertenece. Y esa convicción no surge de la nada: surge de décadas de impunidad, de una institucionalidad que cedió una y otra vez, que prefirió el conflicto diferido al conflicto inmediato.
Vuelve la Feria a robarse El descanso de los vecinos
El sábado 21 la Feria volverá al barrio. El Municipio les avisó que la feria volverá luego de hacer un estudio que dictaminó que no se puede instalar en otro sitio. Desde la Municipalidad prometieron mayor fiscalización. Muchos vecinos ya no creen. Han sido 25 años de problemas que una oferta en las lechugas o los tomates no lo compensan.
El Municipio de Vodanovic hoy invoca el Decreto Alcaldicio N°00451/2025 para justificar el regreso de la feria. Dice que las obras del Colector Hugo Bravo terminaron y que corresponde cumplir lo establecido. Es una respuesta formalmente correcta y políticamente cuestionable. Porque el decreto no es la biblia ni la constitución: es un acto administrativo que puede modificarse si las condiciones lo ameritan. Y las condiciones —los fallos judiciales, los muertos, las declaraciones de Bomberos, los veinticinco años de deterioro de un barrio— merecen, al menos, una pregunta: ¿es realmente esto lo mejor que podemos hacer?
Más allá de los recursos judiciales y los decretos, el Municipio tiene la obligación de velar, primero que nada, por sus barrios. No por las ferias. No por los feriantes. Por los barrios. Y eso implica pensar con más imaginación y menos comodidad: fraccionar las ferias cuando son demasiado grandes para un espacio, hacerlas rotativas para distribuir el impacto, establecerles reglas claras y hacerlas cumplir con rigor. Si un colero bloquea la salida de un cuartel de Bomberos, acción inmediata. Si hay comercio ilegal, se sanciona. Si la feria no cabe, no cabe. Así de simple.
Los vecinos de El Descanso llevan veinticinco años pidiendo algo elemental: vivir en paz en su propio barrio. Han ido a la Contraloría, han ido a los tribunales, han ganado fallos que nunca se cumplieron del todo. Ahora instalaron lienzos en su calle. Es el lenguaje de quienes ya agotaron los otros. Si la feria vuelve sin cambios reales, el conflicto está anunciado, y será más grande que el anterior: hablan de más de 250 familias dispuestas a demandar, con indemnizaciones que podrían superar los 1.200 millones de pesos. Pero más allá del dinero, está la pregunta de fondo, la que ningún decreto resuelve: ¿tiene derecho un barrio a descansar?.
